最後まで迷った。
確かに、ロブチェンをパドックで見た時に、この馬が一番よく見えたし、皐月賞と比べてさらに気合いが入っている雰囲気だった。
ロブチェンとライヒスアドラーと迷って、最終的にライヒスアドラーを本命にした理由は、東京2400mをこなすためにはスタミナと折り合いが重要だと考えたからだ。気合乗りの良さが悪い方向に出ることを懸念して、パドックでより落ち着いて見えたライヒスアドラーを選択したのである。
結果、ロブチェンは生涯の相棒である松山弘平騎手と素晴らしい折り合いを見せて、2400mを”乗り切った”。
以下のジョッキーカメラが、その証拠である。
そう。
私は、ロブチェンにとって2400mはギリギリの距離だと考えていた。本質的には2000mくらいが適性距離で、しっかり折り合って走れば何とか乗り切れる・・・が、折り合いを欠けば厳しくなるとも考えていた。
確かに、今回のダービーの勝利で、ロブチェンの三冠達成は近づいている。しかし、菊花賞はそこまで甘くはない。
記憶に新しいところで言えば、2020年三冠馬のコントレイルも菊花賞はギリギリの勝利だった。福永祐一騎手（現調教師）も、非常に厳しいレースだったことを認めており、本来的に3000mをこなせる馬（コントレイル）ではなかったとも言及している。
過去の二冠馬で言えば、ミホノブルボンも、ネオユニヴァースも、メイショウサムソンも、あと一歩のところで”スタミナお化け”たちの餌食になってしまっている。
メイショウサムソンはのちに天皇賞（春）を勝っているが、菊花賞の段階では成長途上で長距離をこなせるだけのフィジカルやメンタルが整っていなかったと見ている。
一方で、ダービーで辛酸をなめた馬たちの雪辱の場でもあるのが菊花賞だ。
ライスシャワー、ビワハヤヒデ、ダンスインザダーク、セイウンスカイ、ナリタトップロード、ザッツザプレンティ、アーバンシック・・・ダービーで敗れた馬たちが、ここぞとばかりにダービー馬を菊花賞で負かしてきた歴史がある。
今年、逆転があるとすれば、どの馬がロブチェンを倒すのか。
長距離向きのスラっとした体型と、ロブチェンと同じく菊花賞馬（エピファネイア）を父にもつマテンロウゲイルに、私は期待している。