秋華賞トライアルの紫苑ステークスは、春の実績に乏しかった２頭の馬が上位を占めた。
優勝馬のマスターソアラは、２月のクイーンカップ４着以来で、半年以上のブランクがあったにもかかわらず、見事に実績馬を倒して最後の１冠に滑り込んだ。
２着のサムシングスイートも、春のクラシックには出られなかったものの、夏の成長を経てしっかりと優先出走権をゲットした。
雨が降ってドロドロの重馬場の中、１～２着馬はパワーを生かしてレースをこなした印象が強い。逆に、３着以下の馬たちはこの馬場に苦戦していたことだろう。
そして、１番人気に推されていたオークス２着馬のドリームコアも馬場に苦しんだ１頭で、なんとか３着には入ったものの、最後は明らかにバテてしまっていた。
確かに、ドリームコアの敗戦は馬場のせいもあるだろうが、それ以上に、馬が”行きたがっていた”せいで大きくスタミナをロスしたと思う。要するに、力んでしまったのだ。
パドックで見る限り、ドリームコアは非常に落ち着いていた。
しかし、レースに入ると、久々ということもあったのか、ドリームコアはグングン前に突っ込んでいくような走りで、ルメール騎手もかなり手綱を引っ張っている時間が長かった。
元々キレで勝負するというよりも、粘り強い走りが魅力のドリームコアだったが、さすがにあの馬場とレース中の力み具合では、中山の直線の急坂までスタミナがもたなかった。
ルメール騎手はレース後に「1600mを使った方がいい」というコメントを残して物議を醸していたが、馬の能力的に決して2000mがこなせないわけではない。オークスで差のない２着に入っているわけだし。
つまり、ルメール騎手のコメントは「馬の能力と距離適性とは別だよ」ということを言っているのだと思う。
長い距離をこなすには、それだけ長い時間、馬と騎手の間の折り合いをつけなければならない。今回のドリームコアの状態は、1600mだったらまだ誤魔化せたが、2000mという距離であの折り合いの悪さは誤魔化せなかったわけだ。
ましてや、ルメール騎手は1600mのクイーンカップで抜群のパフォーマンスを見せたドリームコアを知っているのだ。私は、ルメール騎手のコメントは、決して適当なことを言っているわけではないと思うのである。
昔、サッカーボーイという馬がいた。
マイルチャンピオンシップや阪神３歳ステークスといったマイルGⅠをぶっちぎりで勝つような馬だったが、血統的にはどちらかというとステイヤー血統だった。ところが、気性が悪かったせいで短いところを使わざるを得なかった。それでも、2000mの函館記念をレコード勝ちしたり、引退レースの有馬記念で３着に入ったりして、スタミナのあるところも見せている。
気性の良し悪しというのは、それだけ重要な要素なのだ。
ちなみに、サッカーボーイの全妹にゴールデンサッシュという馬がいる。妹も兄に負けないくらい気性が悪かったようだが、何を隠そう、この馬こそがあのステイゴールドの母なのだ。