【初心者向け】2023秋競馬の見どころはコレだ！〜牡馬クラシック編〜【混戦模様】

そうだ。

牡馬（オス馬）限定のレースではないんだが、牝馬限定のクラシック３冠レース（桜花賞、オークス、秋華賞）と同じ時期に開催されるため、実質的に３歳の牡馬たちが争うことになるGⅠレースがあるんだ。

牝馬クラシックと同じように全部で３つのGⅠレースがあるぞ。

＜牡馬３冠レース＞
１冠目　GⅠ皐月賞（中山競馬場　芝2,000m　４月開催）
２冠目　GⅠ東京優駿「日本ダービー」（東京競馬場　芝2,400m　５月開催）
３冠目　GⅠ菊花賞（京都競馬場　芝3,000m　10月開催）

そのとおりだ。特に３冠目の菊花賞は3,000mという長距離のレースになる。牡馬はもちろんだが、牝馬（メス馬）にとってはかなり過酷なレースだ。

だから、牡馬のクラシック３冠レースというのは、真の意味でその世代（３歳）の頂点を決めるレースということになるな。

正解だ。

ちなみに、牡馬クラシックの３冠レースには昔から言われている格言のようなものがあるんだ。

それが、これだ。

皐月賞は、その世代で最も速い馬が勝つ
ダービーは、その世代で最も運がいい馬が勝つ
菊花賞は、その世代で最も強い馬が勝つ

そう、今度の菊花賞をどの馬が勝つかによって、その世代の最強馬が決まるというわけだ。

いや、それが牡馬クラシックは牝馬と違ってどの馬が勝ってもおかしくない混戦ムードなんだ。

出るんだが、菊花賞を勝てるかどうかは正直わからないな。

見どころは、ズバリそこだ。どの馬が勝つかわからないということは、新しいスターホースが誕生するかもしれないということだ。その瞬間を見ることができるんだから、楽しくないわけないだろう。

じゃあ、これを見てくれ。

この表は今年2023年の牡馬クラシック戦線で活躍している馬たちの一覧だ。

そう。各馬の強さを評価したもので、星★の数が多ければ多いほど馬が強いことを示しているんだ。★５つが満点だな。

ダービー馬のタスティエーラと皐月賞馬のソールオリエンスだな。ちなみにダービー２着がソールオリエンスで、皐月賞２着がタスティエーラだ。

そのとおり。だからこの２頭を同列１位にレーティングしたんだ。

そうだ。皐月賞３着のファントムシーフやダービー３着のハーツコンチェルトらが２番手だが、上位２頭に比べれば春の成績はそこまで目立ったものではなかった。

いや、そうは思わないな。とりあえず、春の２冠レースを映像で確認してみな。

そう思うかもれしれないが、ダービーのレースをよく思い出してみろ。ゴール前は団子状態だっただろ？

タスティエーラが安定して強いことは証明されたが、絶対的に安全な着差ではなかった。

２着のソールオリエンスは追い出し（手綱をしごいて馬にスパートさせること）が遅れたようにも見えたが、それは結果論で、皐月賞のような切れ味があれば十分に交わせるタイミングだった。

そういうことだ。２頭ともリバティアイランドのような次元の違う強さはないから、他の馬にも付け入る隙があるだろう。

そして、それを決定的なものとしたのが、先日開催されたGⅡセントライト記念だ。

セントライト記念は菊花賞のステップレースだ。ステップレースについては、前回の牝馬クラシック編で説明したよな？

そうだ。１着から３着までの馬が菊花賞に出られるぞ。

そのセントライト記念で、ソールオリエンスが２着に負けてしまったんだ。

この馬は強いな。瞬発力もあるし、中山競馬場の直線の坂を駆け上がるところでさらに加速しているから、パワーもある。ただ、現時点で菊花賞への出走予定はないんだ。

そうとも言い切れないぞ。いくら前哨戦とはいえ、GⅠ馬がこのクラスで勝てないとなると評価を落とさざるを得ないな。

位置取りやレース勘を敗因に上げる声もあるが、同じ舞台の皐月賞ではもっと悪い位置から差し切って勝ったし、その時も３ヶ月ぶりのレースではあったんだ。

タスティエーラはステップレースを使わずに、春からぶっつけで菊花賞に出走することになった。グレード制が導入された1986年以降、ダービー馬が菊花賞に直行して優勝したケースはゼロだ。

そうなると歴史に残る偉業だけどな。それに、菊花賞ではダービーを勝った時の騎手とは違う騎手が騎乗する予定なんだ（レーン騎手→モレイラ騎手）。いわゆる「乗り替わり」だな。ただ、乗り替わりで菊花賞を勝った馬はこれまでもいたし、タスティエーラ自身がダービーを乗り替わりで勝っているから（松山騎手→レーン騎手）、乗り越えられない試練ではないだろう。

このデータを見てくれ。

＜過去20年間に菊花賞で初GⅠ制覇を果たした馬の前走の内訳＞
・神戸新聞杯・・・・・・10頭（１着２頭、２着２頭、３着３頭、４着以下１頭）
・セントライト記念・・・３頭（１着１頭、２着１頭、４着以下１頭）
・その他・・・・・・・・３頭（非重賞勝ち２頭、ラジオNIKKEI賞２着１頭）

これを見れば一目瞭然で、神戸新聞杯から菊花賞に向かった馬の勝率が断然高いんだ。

そうだ。今度の9/24（日）に阪神競馬場で開催されるGⅡレースで、セントライト記念と同じく１着から３着までの馬に菊花賞の優先出走権が与えられるぞ。

そうなんだ。春はタスティエーラやソールオリエンスにかなわなかった馬たちが、果たして神戸新聞杯でどんなレースを見せるか注目したほうがいいぞ。

そのとおり。これはなぜかというと、菊花賞が3,000mという長距離のコースで行われるからだと思うんだ。

神戸新聞杯の2,400mという距離はクラシックディスタンスとも呼ばれ、馬の強さを計る上で重要な距離だと考えられているんだ。ダービーやオークスも2,400mだろ？

つまり、菊花賞のような2,400mを超える距離のレースというのはある意味特殊なレースで、単に強ければ勝てるという距離ではないということだ。簡単にいうと、スタミナや持久力が必要ということだな。

そうだ。だから、３冠馬というのは偉大だということだ。その証拠に、近年はダービーを勝った馬たちが菊花賞には出走せずに距離が短い秋の天皇賞（2,000m）に出走するケースが増えているんだ。

そういうことだ。もっというと、菊花賞にあえて出走させるということは調教師や騎手が馬のスタミナに自信を持っているということの裏返しでもあると思うんだ。

そいういう意味で注目したい馬が１頭いるぞ。神戸新聞杯に出走する予定のサトノグランツだ。

サトノグランツは菊花賞に向いている馬だと思うんだ。

春は皐月賞には出ずに京都新聞杯というダービーのトライアルレースに出走して勝ったんだ。おそらく、皐月賞の2,000mという距離よりも、ダービーの2,400mという長い距離の方が向いているという判断なんだろう。しかし、ダービーは11着と惨敗だった。

そうかもしれない。ただ、夏の間にどれだけ成長しているかというのを神戸新聞杯でしっかり確認しておいた方がいいな。なぜなら、サトノグランツのお父さんのサトノダイヤモンドもダービーは勝てなかったが、その後に一気に成長して神戸新聞杯も菊花賞も勝ってしまったんだ。

そうだと思うぞ。川田騎手のコメントを聞くと、春はどうもズブいところがあったようなんだ。「ズブい」というのは、スタミナはあるけど瞬間的なスピードがないから速いペースに付いていけない、という意味だ。ズブい馬は距離が伸びれば伸びるほどそのマイナス面が目立たなくなって成績が上向く傾向があるんだ。

そうかもしれない。もう１つサトノグランツにとってプラスになる点は、菊花賞と同じ京都競馬場で開催された京都新聞杯を勝っているということだな。

いるかもしれない。そのうちの注目の１頭は、夏の札幌記念であっと言わせるレースを見せたトップナイフだ。

詳しくはこのレース回顧の記事を見てほしいが、古馬（年上の馬）を相手に２着に入ったところがこの馬のすごいところだ。斤量（馬に課せられる負担重量）が軽かったとはいえ、GⅠ馬のジャックドールやウインマリリン、シャフリヤール、さらにはダノンベルーガやヒシイグアスといった準GⅠ級の馬たちにも先着したんだ。

それはレースをやってみないとわからないな。春は皐月賞（７着）とダービー（14着）で本来のレースができていなかったのは確かなんだ。この馬は先行策で真価を発揮するタイプだ。春の２レースでは後ろからレースをしてしまったが、札幌記念は先行策で２着に粘った。

そうするしかないだろう。札幌記念であんないいレースができたんだから。

これも走ってみないとわからないな。これまで2,000mで好走してきているから3,000mは長い気がするし、お父さんのデクラレーションオブウォーもどちらかというと短〜中距離向きだ。

ただ気になるのは、半兄（異父兄弟）にステラウインド（父ゼンノロブロイ）という馬がいて、この馬が菊花賞と同じ京都3,000mのレースを勝っているんだ。それに、近親に天皇賞（春）連覇などGⅠ７勝のテイエムオペラオーがいるから、もしかするとスタミナも受け継いでいるかもしれない。